胃液中的盐酸即为胃酸，由胃壁细胞分泌，pH值在1.8-3.5之间。一般来说，空腹6小时后，在无任何食物刺激的情况下，胃酸也有少量分泌，称为基础胃酸分泌。基础胃酸分泌在不同人或同一人在不同时间也有所不同，平均0-5mmol/h，且有昼夜节律性，即早晨5-11时分泌率最低，下午6时至次晨1时分泌率最高。在食物或药物的刺激下，胃酸分泌量会大大增加，正常人的最大胃酸分泌量可达20-25mmol/h。
胃酸能够激活胃内的胃蛋白酶原，并为胃蛋白酶提供适宜的酸性环境，可以杀灭随食物进入胃内的细菌，维持胃及小肠内的无菌状态，胃酸随食糜进入小肠后，可促进促胰液素和缩胆囊素的分泌，进而引起胰液、胆汁和小肠液的分泌，同时胃酸造成的酸性环境有利于小肠对铁和钙的吸收。但由于其属于强酸，对胃和十二指肠黏膜具有侵蚀作用，如果胃酸分泌过多，将损伤胃和十二指肠黏膜，诱发或加重溃疡病。若胃酸分泌过少，则可引起腹胀、腹泻等消化不良症状。
