PEEP在医学上是指呼气末正压，呼气末正压是指呼气末期通过呼吸机使呼吸道内压力不降低为0，仍然维持在一定的正压水平的通气模式，但使用不当可能会引起并发症。
呼气末正压可通过面罩作用于自发呼吸的患者，使呼吸道在呼气末保持一定的正压，避免肺泡早期闭合，使肺泡扩张，功能残气量增加，改善通气，是一种重要的肺保护性通气方法，可以治疗低氧血症等疾病。呼气末正压可以与间歇正压一起使用，可以持续产生正压通气，改善氧合状态。较高水平的呼气末正压会使患者的颅内压增高，需要时刻关注患者心率、平均气道压的变化，避免引起严重的后果，颅内压高的患者需要避免使用呼气末正压。如果患者需要戴呼吸机睡眠，需要做好喝水、排尿等准备，选择一个比较舒服的姿势入睡。
在通气过程中，要用比较高的压力将气体送入患者的肺部来增加肺部容积，在此过程中可能会对患者造成气压伤，还可能减少胸部的静脉血液回流量，从而使患者的血压和心排血量同时降低。
