肾积水发生的原因很多，可以简单分为上尿路梗阻和下尿路梗阻两种原因。上尿路梗阻中结石是肾积水最主要的原因，当然也包括一些输尿管的肿瘤和输尿管的炎性狭窄、外伤后的狭窄等。下尿路梗阻则包括前列腺增生症、尿道狭窄等，下尿路梗阻多因为膀胱压力的增加，而导致双侧的肾积水。
因此，临床上单侧肾积水往往是上尿路病变引起的，而双侧肾积水往往可能是下尿路的梗阻病变而导致的，但是诊断需要通过肾脏CT或泌尿系彩超等检查，可以明确。肾积水的治疗一般以手术解除梗阻为主要的治疗方式，也可以使用中药治疗，中药中穿山龙、瞿麦等具有活血通络、利尿消肿的作用，可以缓解肾积水的症状。
