补体是血清中一种具有酶活性的蛋白质，存在于机体体液中及细胞表面，可以介导免疫反应和炎症反应，成为补体系统。查补体对某些疾病，特别是自身免疫性疾病和变态反应性疾病，如狼疮性肾炎、过敏性紫癜性肾炎等诊断、治疗和预后，均有重要的参考价值。
补体系统有数十种成分，多数都是糖蛋白，还有调节蛋白、补体受体。补体C3是补体系统中含量最高的成分，可以参与机体的特异性和非特异性的免疫，起着杀菌、灭活病毒、细胞溶解、增加血管通透性、免疫粘附和加强吞噬的作用，能加强机体的防御功能，以及在某种特定的病理条件下还可能引起自身的组织损害。
当体内存在着结缔组织病时，要消耗大量的补体，使体内补体水平降至正常值以下。如果患者查出补体值低下时，提示可能患有结缔组织病。若体内存在感染性的疾病时，体内补体不仅不低，反而可能会高于正常值，可以利用补体的水平来鉴别是感染性疾病，还是自身免疫性疾病。