硫酸镁又叫硫苦、泻利盐，其药理作用根据给药的途径有一定的差别，内服硫酸镁时可以作为泻药，具有导泻的功效。此外，硫酸镁还可以注射和外用，当硫酸镁注射使用或外用时，则不是泻药。
硫酸镁内服后不易吸收，较容易在肠内形成高渗透压状态，吸收大量水分，使肠道膨胀，能够刺激肠壁蠕动加强，从而引起腹泻，所以内服时属于泻药，可用于治疗便秘、阻塞性黄疸等疾病。当硫酸镁通过注射给药时，可作为抗惊厥药，能够起到镇静、解痉、松弛骨骼肌的作用，也能起到降低颅内压，使血管扩张、血压下降的作用，可用于治疗惊厥、子痫、尿毒症、破伤风、高血压脑病以及急性肾性高血压危象等疾病，而硫酸镁外用湿敷时可以起到消炎去肿的作用，若出现以上两种情况时，硫酸镁不是泻药。
内服硫酸镁作为泻药时应注意浓度，若内服高浓度硫酸镁，则排便迟缓而排出体内的水分多，若内服低浓度硫酸镁，则导泻时间快而排出水分少，建议在医生的指导下进行合理地选择，切勿自行使用，以免出现不适症状的加重。
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