北药、南药属于中医中道地药材的概念，道地药材又称地道药材，是优质纯正药材的专用名词，指历史悠久、产地适宜、品种优良、产量宏丰、炮制考究、疗效突出、带有地域特点的药材，北药南药主要就是指药材产地的不同。其中北药一般是指华北相关地区出产的优良中药，而南药是指淮河以南、南岭以北的地区出产的优良中药药材。
1、北药：指河北、山东、山西等省和内蒙古自治区中部和东部等华北地区所出产的道地药材，如产于山西的黄芪、山东的阿胶、河北的酸枣仁等，相对于其他地区的同种药物，药效一般更加出色；
2、南药：南药的定义则有所争议，有的人认为南药指越南生产的药物，但在我国医学界的定义，南药通常指江南药，主要是指湖南、湖北、江苏、安徽、福建、江西等淮河以南省区所出产的道地药材，如产于安徽的贡菊花、江苏的薄荷、福建的泽泻、江西的枳壳、湖北的山麦冬等。