硝酸异山梨酯是最常用的扩张血管药物，口服吸收以后到达血管的内皮细胞，能够释放出一氧化氮，一氧化氮是非常强的扩张血管的物质，可以扩张全身的血管。扩张全身的血管以后，可以减轻心脏收缩时候的压力，也减轻了心脏的前后负荷，也就因此减轻心脏做功时的疲劳程度，可以缓解心脏因为收缩力过强导致的心绞痛。
硝酸酯类的药物还可以扩张冠脉，增加对心肌细胞的血供和氧供，让心肌细胞的能量和氧气更充足，也能够减轻冠心病心绞痛的发作。因此，硝酸酯类药物通常作为冠心病心绞痛患者的治疗药物和预防用药，硝酸异山梨酯也可以用于冠心病心绞痛急性发作时候的治疗。另外一个药物叫单硝酸异山梨酯，起效非常慢，可以用于冠心病的预防，不可以用于冠心病心绞痛急性发作的治疗。