对症治疗和支持治疗的区别在于对症治疗的目的是缓解或消除患者的某些症状，而支持治疗是为了改善患者的一般情况，临床中可根据患者的具体病情选择合适的治疗方式。
1、对症治疗：由于目前医学水平的局限性，较多疾病无法获得致病的具体原因，但某些症状又会给患者造成严重不适，对症治疗就显得尤为重要，其治疗目的不在于消除病因，主要在于缓解或消除患者的某些症状。常见的比如呼吸道感染可能会引起发热，当发热到一定程度，多会引起全身反应，如寒战、全身酸痛甚至休克等，临床上对于发热患者给予解热镇痛药物进行治疗，就属于对症治疗；
2、支持治疗：其治疗的目的不是消除病因，也不针对患者的某些症状，而是为了改善患者的一般情况，包括营养治疗、补充人体水电解质、精神状态恢复等，是其他治疗的基石。支持治疗常用于某些慢性病或身体虚弱而不能正常摄取营养的老年患者，还有因需要手术而禁食的患者。常见的比如胃肠道疾病患者，因手术需求，在术前术后应禁水禁食，但同时营养情况跟疾病后期恢复密切相关，所以在此期间需要对患者进行能量、电解质、水分的静脉补充，以改善患者一般情况。如果某些患者患病后精神压力较大，如情绪低落、不思饮食，甚至排斥治疗，就需要由精神或心理医生进行精神支持治疗。
临床上几种治疗方法常常需要配合使用，根据疾病的不同阶段、不同情况选择适当的治疗方法。建议患者在医生指导下积极配合治疗，在治疗期间注意休息，保证充足的睡眠。