肺癌起源于支气管黏膜和腺体，所以全称是原发性支气管肺癌，根据其病理学类型分为小细胞癌、大细胞癌、鳞癌、腺癌以及其他病理类型，根据其生长部位分为中心型肺癌和周围型肺癌。早期肺癌患者通常没有明显临床症状，发展到一定程度的支气管肺癌患者会表现为下面的症状：
第一、支气管肺局部的表现，常有刺激性干咳或被患者描述为吸烟性的咳嗽，少数表现为高调的金属性咳嗽或刺激性呛咳，肿瘤向管腔内生长时可有间歇性或持续性的痰中带血或咯血症状。
第二、肿瘤像支气管内生长并引起部分阻塞时，可有呼吸困难、喘息，偶尔表现为哮鸣音，还可以由于阻塞引起阻塞性肺炎和肺不张。若肿瘤侵犯胸膜或胸壁，可引起胸痛症状。
第三、肺外胸内的扩展表现，包括肿瘤像肺外生长进入胸腔、胸壁、纵隔或侵犯附近结构和神经，从而引起癌性淋巴结肿大，压迫喉返神经引起的声音嘶哑、上腔静脉综合征以及头面部和上身淤血、水肿、颈部肿胀、颈静脉怒张。
第四、还有前胸和胸壁可以看到扩张的静脉侧支循环，肺上沟瘤引起压迫颈部交感神经的同侧瞳孔缩小、上睑下垂、额部少汗等。