辛辣的食物是指含有辛辣味道的刺激性食物，食用后身体会有强烈的感觉，包括大葱、大蒜、辣椒、姜、芥末、花椒、桂皮、豆蔻、胡椒、芫荽、白酒等。
一般在服用中药汤剂时，医生会叮嘱患者要避免食用辛辣刺激的食物，主要是出于对自身疾病的考虑，对于一些热证，如肝火旺或者心火旺的时候，服用辛辣的食物会加重上火的表现，例如口舌生疮、大便干燥、小便黄等。此外如果体内或者皮肤上有痈肿疮疡以及有痔疮等问题的患者，辛辣的食物会加重炎症，导致炎症扩散，加重局部红、肿、热、痛的表现，最终延缓病情进展。而本身就有消化系统疾病的患者，如胃溃疡、反流性食管炎等，辛辣食物会刺激到胃肠道，引起黏膜损伤，出现胃痛、明显反酸等症状。
但不是所有的疾病都是避免食用辛辣食物的，因为辛辣食物本身能起到辅助治疗的作用，比如当出现风寒感冒的时候，一般会煮姜汤或者是用葱白煮水，用的是辛辣食物辛散的特性，将体内风寒之邪散发出去。