大便的颜色取决于大便中的色素，正常大便的颜色是黄色，它的色素来源是胆汁的颜色。胆汁是由肝脏分泌，由胆囊储存，从十二指肠排入小肠中，参与了脂肪类食物的消化与吸收，胆汁的主要成分是胆汁酸与胆色素，还混有水分及碳酸氢盐。
如果各种原因导致了肝内、肝外胆道梗阻，胆汁不能进入肠道，大便会变成白陶土色。如果大便出现白陶土色，应当尽快去医院就诊，明确有无胆道梗阻，因为胆道梗阻可能为良性疾病，也有可能是恶性疾病，部分情况还可以出现急性胆管炎，危及患者生命。
此外，食物中的色素及药物中的色素也会影响大便的颜色，如红色火龙果、中药都可以影响大便的颜色。如果大便颜色出现异常，应当去医院，在医生指导下进行检查，明确诊断后处理。