头发的颜色主要是由毛囊黑色素细胞合成黑色素而形成，如果毛囊黑色素细胞的功能受到影响或者数量减少，就可能出现白头发，具体引起白头发的原因如下：
第一、遗传性的，比如遗传性的少白头，往往是由遗传基因决定，毛囊内黑素细胞过早的衰退、凋亡，就会出现白头发。
第二、生理性的老年性白发，随着年龄增长，毛囊黑素细胞也可以衰老、退化，局部毛发中缺乏黑色素就形成老年性的头发。
第三、再就是有精神因素引起的白发，比如紧张、焦虑、睡眠不足，都可引起神经内分泌功能的紊乱，继而影响毛囊黑素细胞的活性，导致白头发的产生。
第四、营养性的白发，比如缺乏维生素、微量元素，特别是缺铜、锌等等，影响毛囊黑素细胞酪氨酸酶的活性后黑素合成就会减少，就会出现白发。