肿瘤标志物，就是由肿瘤组织或肿瘤细胞合成并释放的一种糖肽类的物质。这些物质被释放进入血液，通过抽血检测发现增高，提示患者可能存在肿瘤的诊断。关于肿瘤标志物，可能有许多患者存在两个思想误区：
第一个误区就是认为，只要肿瘤标志物增高了，就意味着得了肿瘤，这个观点是不对的。因为一部分正常组织或者良性的非肿瘤性的疾病，比如说炎症、溃疡、息肉等，也会引起肿瘤标志物的增高，但这个患者并不是得了肿瘤。所以，单纯的通过肿瘤标志物的增高是不能诊断肿瘤的，必须结合患者的病史及影像学的检查来共同诊断。
第二个误区就是认为，某一种肿瘤标志物的增高，就提示着患者一定得了某一种肿瘤。实际在临床上绝大多数肿瘤标志物，它的特异性并不强。也就是说不能根据某一种肿瘤标志物增高，就认为得了某一种肿瘤。比如应用的最广泛的肿瘤标志物癌胚抗原，英文简称叫CEA。它可以见于绝大多数的肿瘤，包括肺癌、乳腺癌、甲状腺癌、肝癌等，这么多肿瘤都会引起肿瘤标志物的增高，所以不能单纯根据某一种肿瘤标志物的增高就判定得了某一种肿瘤，还得结合患者的影像学检查来共同诊断。