外周血涂片经染色后在形态上可将白细胞分为以下五种类型，即中性粒细胞、嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、淋巴细胞和单核细胞，淋巴细胞占白细胞总数的20%-40%，绝对值为(0.8-4)x10^9/L。
淋巴细胞根据大小可分为大淋巴细胞与小淋巴细胞，生理性淋巴细胞增多，主要见于儿童期，4-6岁以后淋巴细胞比例逐渐减低，粒细胞比例增加，逐渐达到正常成人水平，病理性淋巴细胞增多主要见于各种病毒感染、成熟淋巴细胞性肿瘤、急性传染病的恢复期，以及移植排斥反应等，淋巴细胞减少主要见于应用肾上腺皮质激素、丙种球蛋白缺乏症等。