如果男性的阴茎不能持续达到或维持足够的勃起，以获得满意的性生活，病程一般在三个月以上，称为勃起功能障碍。根据勃起功能障碍发生的原因，可以分为心理性、器质性和混合性三种。心理性的原因指的是各种精神心理因素，从而引起的阴茎不能勃起，常见的原因，如不良的性经历、压力、紧张、抑郁、焦虑，以及夫妻感情不和等。
器质性原因指的是与勃起有关的神经、血管以及生殖器官出现病变，从而引起的阴茎不能勃起，比如性腺功能减退、糖尿病、甲状腺疾病、高血压、动脉硬化、冠心病、肾功能不全，或者外伤和手术等原因，影响到了与勃起有关的神经。