痛经是月经期和月经期前后出现的周期性下腹部疼痛，常发生在月经前和月经期，偶尔发生在月经期后数日内，下腹痛表现为痉挛性的疼痛和胀痛，可以放射至腰骶部、大腿内侧、肛门周围，可伴有面色苍白、恶心、呕吐、全身或下腹部畏寒、大便次数多，剧痛时可以发生虚脱。
病因主要分为原发性闭经和继发性闭经，原发性闭经的原因主要和月经时子宫内膜前列腺素含量异常增高有关，前列腺素含量升高是造成痛经的主要原因。前列腺素含量增高可以引起子宫平滑肌过强收缩，血管痉挛造成子宫缺血、缺氧状态而出现痛经。内源性的缩宫素、血管加压素和β-内啡肽等物质的增加，也是痛经的最重要的因素。精神心理性的因素，也叫精神神经源性因素，继发性痛经常常是因为子宫内膜异位症、子宫腺肌病、宫颈或宫腔的部分粘连所引起。