肺炎潜伏期的长短与病原体的数量、毒力以及宿主呼吸道局部和全身免疫防御功能有关。
不同的肺炎潜伏期也不一样，肺炎在临床上分为细菌性肺炎、病毒性肺炎、支原体肺炎、真菌性肺炎等。细菌性肺炎一般潜伏性相对比较短，比如肺炎链球菌肺炎，患者在发病前常有受凉、淋雨、疲劳、醉酒的情况，一般都会有上呼吸道感染症状，潜伏2-3天之后，患者会出现寒颤、高热及肺炎的影像学改变。支原体肺炎的潜伏期大约在2-3周，不同病毒性肺炎的潜伏期也相对不同，SARS病毒肺炎潜伏期是2-10天，人禽流感病毒性肺炎的潜伏期是1-7天，新型冠状病毒肺炎的潜伏期大约是5-7天，有的患者可以达到14天。真菌性肺炎的患者的潜伏期相对比较长，念珠菌和曲霉菌肺炎的潜伏期，根据不同的类型潜伏期也不一样，可以是1周左右，也可以是几个月左右。肺孢子菌肺炎潜伏期大约是2周左右，在艾滋病患者身上大约是4周左右，所以不同的肺炎潜伏期不同。
肺炎患者若处于潜伏期要注意自我隔离，和与他人保持距离，不随地吐痰，外出戴口罩。在进行治疗期间除了卧床休息、大量饮水、吸氧、积极排痰除外，还要抗感染。患者所处室内应保证空气流通，每天开窗2-3次，控制室内的湿温度。