椎基底动脉综合征是非常广义的概念，指的是累及到椎基底动脉系统血管病变所引起的一系列临床表现，不同的临床表现组成不同的综合征。椎基底动脉系统包括许多血管，比如左右椎动脉、脊髓前动脉、基底动脉，以及小脑后下动脉、小脑前下动脉、脑桥动脉等。
不同动脉梗塞时所引起的临床表现不同，比较常见的椎基底动脉综合征是小脑后下动脉综合征，又称为延髓背外侧综合征，还有基底动脉尖综合征，以及中脑梗死所导致的中脑综合征。基底动脉尖综合征是脑梗死当中比较常见的一种严重的类型，表现为双侧的小脑、脑干、丘脑以及枕叶同时发生梗死，病情往往呈进行性加重，90%以上的患者预后不良。