中医认为舌是指舌体的质地，即舌质。苔是指舌面上的苔垢，即舌苔，舌和苔既有着不可分割的联系又有一定区别。健康的舌苔薄白，没有裂痕和凹痕，而舌头整体色泽淡红、润泽。
中医认为舌苔和脾胃的关系密切，机体患病时阴阳消长，正邪斗争，舌苔会受到一定影响而发生相应变化。一般来说，若舌苔薄白而润，则说明胃气旺盛、胃阴充足，是健康的表现。若舌光无苔，则胃气衰败、胃阴大伤。舌苔薄则病在表，病邪较浅，舌苔厚者为病在里，病邪较深。因此，观察舌苔的变化对临床辨证施治有指导和参考作用。
舌质的变化主要是反映人体气血的盛衰，通常舌质淡红润泽，为气血充盛。舌质淡白，为气血虚衰。病邪侵犯人体后，病变部位的浅深也可从舌质的色泽反映出来，如外感热病后，舌边略红则邪热在表，舌质红者为邪热入里，舌质深红，则为热入营血、病位最深。此外，不同性质的病邪，在舌象上也有不同的反映，如舌淡苔白为寒证，舌红苔黄为热证，舌苔腐腻为食积痰浊，舌苔黄腻为湿热内蕴，舌偏歪为中风。
如果患者出现上述病理表现，则建议前往医院的中医科就诊，完善望闻问切等检查，明确诊断后在医生指导下使用中药、艾灸等方式进行针对性处理。