发生肥胖的原因很多，最常见的是遗传因素，很多单纯性肥胖的患者就是由于遗传因素所导致。另外，如果胎儿在宫内营养发育不好，长大以后也容易产生肥胖的症状。另外，饮食不控制，过多的食入高热量、高脂肪的食物，同时运动又减少，这部分患者也是发生肥胖的最主要原因之一。还有戒烟的患者，由于戒烟以后食欲亢进，是为了抵制抽烟的欲望，很多戒烟的患者也容易发生肥胖，但是，总体来说由于吸烟造成的肺癌是很难治愈的，所以还是鼓励患者少抽烟或者不抽烟。
发生肥胖时，有一个简便的计算公式，身高减105就是患者的标准体重，超过标准体重的10%称之为过重，超过标准体重的20%就是肥胖。也可用体重指数来进行表示，体重指数的计算方式是体重除以身高的平方，正常值18-24，24-26为过重，26-28为轻度肥胖，28-30是中度肥胖，超过30就是重度肥胖。发生肥胖时是需要进行减肥的，因为肥胖与高血压、冠心病、高脂血症、高尿酸血症密切相关。