由于人类进化，颌骨发育逐渐退化变小，导致智齿的作用逐渐减小。通常情况下，咀嚼食物时一般用不到智齿，因此其用处不大。但其作为第三磨牙，具备一定的咀嚼、研磨食物的作用，因此不能说智齿完全没用。智齿萌出时间较不固定，可在20岁前萌出，也可在20岁后萌出，也有终生不萌出者。智齿萌出后，若生长部位较好，且没有出现异位、红肿、疼痛等症状时，一般不需要拔除。
但由于智齿位于牙齿的最后面，也是最晚萌出的，常会由于间隙不足发生萌出困难或位置不正，从而出现智齿阻生的情况。智齿阻生时，其牙冠通常只有部分露出牙龈，而另一部分埋在牙龈里面。牙龈和牙冠之间会形成一个盲袋，这个盲袋很容易积存食物残渣，刷牙也无法清洁到这里，因此容易造成细菌感染，引起发炎。若智齿周围牙龈出现红肿并伴有剧烈疼痛时，则需要在炎症消除后，将智齿拔除，以免出现其他继发性感染。
一般建议在智齿萌出期间，尽量避免咀嚼较硬的食物，同时注意保持口腔清洁。若智齿萌出后，周围牙龈等处出现红肿、疼痛的症状，建议及时前往正规口腔医院就诊，尽早拔除。