五苓散由茯苓、猪苓、泽泻、桂枝、白术所组成，作用主要就是温阳利水，温阳主要是以温通肾阳为主，然后再加白术、茯苓、猪苓淡渗利湿，这样可以把体内多余的水液代谢出去。目前来讲不光是治疗急性发热类疾病，对于其它水饮内停的疾病，比如上焦水饮积聚心肺导致的喘、闷、心悸，中焦水饮停聚导致的心下痞满、食欲不振，下焦水液停聚导致的水肿、肾病等等都是可以应用的。
五苓散是来源于中国传统医籍《伤寒论》的一个非常著名的方子，因为里面含有茯苓、猪苓两味药，并且是由五种药味组成的，所以称为五苓散。五苓散在《伤寒论》中本来是为太阳蓄水证而设的一条方子，原本《伤寒论》是治疗急性热性传染性疾病为主的一部专著。五苓散在里面所治疗的就是太阳伤寒以后水液蓄积在太阳经络里面，运化不通导致太阳蓄水的一系列症候，比如喘、闷、胸膈不利、小便少、伴有发热等等一系列的问题，目前来讲五苓散的应用范围比《伤寒论》原本条文的应用范围要有所增宽。