T细胞淋巴瘤主要指的是起源于T淋巴细胞的淋巴瘤，而T淋巴细胞是淋巴细胞的一个重要分类，无论是血液和淋巴内的淋巴细胞，还是淋巴组织内的淋巴细胞，都不是单一的品系，而是不同功能和不同分化阶段的淋巴细胞，组成的一个混合群体，这些群体根据发生部位、表面特征、寿命长短和免疫功能的不同，分为T淋巴细胞、B淋巴细胞、杀伤细胞和自然杀伤细胞等四大类。
如果淋巴瘤是起源于T淋巴细胞，就叫做T细胞淋巴瘤，而在临床上，T细胞淋巴瘤又可以根据免疫表型以及生物学特征的不同，包括很多的亚类型，比如T细胞性幼淋巴细胞性白血病、前体T细胞淋巴母细胞淋巴瘤等。