提到胸椎侧弯，首先要明白脊柱侧弯，脊柱侧弯是指脊柱一个或者多个节段向一侧弯曲，形成冠状位的畸形，一般临床上把冠状面弯曲角度大于10度作为诊断标准。而胸椎侧弯相对发病率比较高，因为胸椎在人体有12个椎体，从分布来说，胸椎侧弯影响人群广、数量多，并且多见于年轻患者。
一般轻度胸椎侧弯可以出现胸背部两侧不平衡，并且表现为双肩不等高等等。严重者可以出现胸背部疼痛、活动受限。青少年发生严重的胸椎侧弯，可能还会影响到肺脏，挤压肺脏以后可以造成限制性通气障碍，并且还可以由于肺通气明显不足而影响患者生长发育，患者可以明显出现低体重、营养不良等情况。
其病因包括先天性以及特发性，一般先天性多与胸椎遗传，以及发育过程中造成的结构异常相关。特发性胸椎侧弯原因多不清楚，好发生于青春期的女性。引起胸椎侧弯的其他原因，还包括长期单边挑重物、姿势不当，以及在坐姿过程中容易偏向一侧等因素。一般胸椎侧弯如果影响到患儿的脏器功能，则应该进行胸椎侧弯的矫形手术治疗。