干燥症是指眼睛、皮肤、口腔黏膜、鼻腔黏膜等部位外分泌腺分泌减少所导致的干燥疾病。引起干燥症的原因较多，老年人由于局部外分泌腺的分泌功能减退所导致的口干、眼干，叫眼干症或者口干症。局部环境因素干燥也可以导致干燥症，此外在临床上应用的一些药物，以及放疗等治疗手段也可以影响局部腺体分泌功能，导致干燥综合征。
一些结节病、IgG4相关性疾病甚至淋巴瘤也有干燥症的临床表现，而干燥综合征只是可以引起干燥症临床表现的一种疾病。干燥综合征是由于免疫功能异常所导致泪腺、唾液腺等外分泌腺分泌功能减退的自身免疫性疾病，除口、眼干燥的情况，还有自身抗体阳性，以及全身其他脏器受累的情况，所以患者如果有干燥症的情况，要尽早到医院明确原因。