白喉杆菌属棒状杆菌素，革兰氏染色阳性，无芽孢。白喉杆菌对冷冻、干燥的抵抗力强，在干燥假膜中可生存12周，在玩具、衣物上可存活数天。对湿热及化学消毒剂敏感，56℃持续10分钟或5%的苯酚1分钟即可死亡，阳光直射下仅能活四小时。白喉杆菌感染人体可引起白喉，本病是一种急性呼吸道传染病，属于我国法定的乙类传染病。白喉患者和带菌者是传染源，白喉杆菌主要经呼吸道飞沫传播，也可经食物、玩具及物品间接传播，偶尔可经破损的皮肤传播，人群对本病普遍易感。以冬春季发病较多，本病发病前可有1-7天的潜伏期，多约2-4天。按假膜所在部位，可将其分为咽白喉、喉白喉、鼻白喉和其他部位白喉。部分患者还可有中毒性心肌炎、周围神经麻痹、支气管肺炎、中毒性肾病等并发症发生。本病的预后与患者年龄、治疗早晚、临床类型、并发症及是否接受预防接种有关，应用抗毒素和抗生素治疗后病死率已降至5%以下。
