壶腹型肾盂是一种正常的生理结构变异，可以直接和肾小盏相连接，中间没有明显的肾大盏结构，表示肾盂比较饱满，在临床上有可能会误以为是肾积水。
在肾窦内一般是2-3个肾小盏汇合成一个肾大盏，2-3个肾大盏汇合成一个肾盂，正常肾盂两侧的结构接近。但肾盂也有可能会发生变异，其中壶腹型肾盂占肾盂类型的10%。
临床上碰到壶腹型肾盂时，有可能会和疾病相混淆，如肾积水等，肾积水的患者在超声下观察时，可以看到肾盂分离，肾盂分离通常情况下在4-9mm，一般认为是轻度积水，9-14mm一般是中度积水，大于14mm通常认为是重度积水，但壶腹型肾盂患者的肾盂不扩张，肾小盏的结构正常存在，如果给患者复查，通常也不会有明显变化。
对于卵圆形的壶腹型肾盂，需要注意和肾盂旁囊肿进行鉴别，肾盂旁囊肿一般在肾窦内部，结构比较清晰，边界清楚。而壶腹型肾盂主要是肾盂较为饱满，并没有特殊结构。另外，部分情况下会观察到和壶腹型肾盂有一定类似的表现，一般属于生理性分离，通常是大量喝水或者长期憋尿所导致，去除诱因后通常可以消失。