山楂味酸、甘，性微温，入脾、胃、肝经，具有消食化积、行气散瘀的功效，所以由山楂制成的山楂膏可以用于治疗积食，尤其是进食油腻肉食导致的胃肠道食物积滞。
中医认为山楂具有消食化积、行气散瘀的作用，能够治疗各种饮食积滞，尤其是有助于消化油腻肉食的积滞。从西医角度看，山楂中所含的脂肪酸能够增加胃的消化酶分泌，进而促进消化，对胃肠功能有一定的调理作用。因此，山楂膏可以在治疗积食上有一定的作用。
山楂膏虽然具有较好的消食化积作用，但食用过量可能会引起胃酸过多等不良反应。市面的山楂膏含糖量比较多，如果长期大量食用还会增加肥胖的风险。患有糖尿病的人群建议尽量少食用或者不食用山楂膏，防止引起血糖波动使得病情加重。