健康人很少有黄痰，黄痰常见于呼吸道感染，尤其是细菌导致的呼吸道感染，常见于上呼吸道感染，如普通感冒、急性支气管炎，也可以见于下呼吸道感染，常见于慢性支气管炎急性期、支气管扩张、肺脓肿、支气管胸膜瘘等，但是不同的疾病症状不同，支扩除了有咳黄痰之外，可伴有咳血，继发细菌感染之后可有发热的症状。
肺脓肿黄痰的量比较大，黄痰静置之后，可以出现分层现象，上层为泡沫，中层为浆液脓性痰，下层为坏死组织。如果黄痰同时伴有恶臭味，提示合并厌氧菌感染，如果脓性痰伴有铁锈色，是典型的肺炎链球菌的特征。若单纯是黄绿色的痰，提示是铜绿假单胞菌感染。如果患者出现黄痰，需要积极的抗炎治疗。