小呼吸道通常是指小气道，临床上通常将直径小于2mm的小细支气管称为小气道，也称外周气道，即由终末细支气管到呼吸性细支气管的14-19级支气管分支所组成。其特点为纤毛上皮细胞最少，没有分泌腺，气流速度慢以及内腔狭细易于闭塞，具有分支多、横截面积大、气流阻力小的特点。由于以上的特点，吸入的微小颗粒如烟雾、病毒、细菌等易沉积于此，是许多慢性肺部疾病早期容易累及的部位。
当它发生病变时，临床上可无任何症状和体征，常用的肺功能检查项目又不能敏感地反映小气道阻力异常变化，当临床症状和大气道阻力增加时，病变已有较大进展。小气道功能障碍是慢性阻塞性肺疾病、哮喘等疾病的“前兆”。正常小气道在很大程度上是靠肺组织的弹性回缩力维持其开放状态，而慢性阻塞性肺疾病患者由于肺泡壁破坏，失去了对小气道的牵引支持作用，会导致细支气管塌陷，气流阻力增加，同时加剧了肺脏的过度膨胀，使通气/血流比例失调。此外，当小气道有炎症或痰液阻塞、或当气道外压大于气道内压时，很容易造成闭合、萎陷。阻塞性肺部疾病，如支气管炎、肺气肿等，主要表现为小气道病变导致的病理生理改变，哮喘表现为气道结构的损伤。
若患者出现发热、干咳、咳痰等症状，需配合进行血常规、胸部CT等检查，明确病因。平时要注意休息，饮食避免辛辣刺激性食物如火锅，不熬夜、遵医嘱定期复查。