小细胞贫血临床上是指小细胞性贫血，常见的有铁粒幼细胞贫血、珠蛋白生成障碍性贫血、慢性病性贫血、转铁蛋白缺乏症。不同的疾病，其原因也不相同，需要分别进行分析。
1、铁粒幼细胞贫血：遗传或不明原因导致的红细胞铁利用障碍性贫血，表现为小细胞性贫血，但血清铁蛋白浓度增高，骨髓小粒含铁血黄素颗粒增多，铁粒幼细胞增多，并出现环形铁粒幼细胞；
2、珠蛋白生成障碍性贫血：原名地中海贫血，其原因有家族史，有溶血表现，此类型的贫血较为罕见。由于血片中可见多量靶形红细胞，并有珠蛋白肽链合成数量异常的证据；
3、慢性病性贫血：慢性炎症、感染或肿瘤等引起的铁代谢异常性贫血。其发病机制包括体内铁代谢异常、骨髓对贫血的代偿不足、红细胞寿命缩短等。贫血为小细胞性，血清铁蛋白和骨髓小粒含铁血黄素增多，血清铁、血清铁饱和度、总铁结合力减低；
4、转铁蛋白缺乏症：属于常染色体隐性遗传所致，先天性或严重肝病、肿瘤继发获得性，表现为小细胞低色素性贫血。血清铁、总铁结合力、血清铁蛋白及骨髓含铁血黄素均明显降低。先天性者幼儿时发病，伴发育不良和多脏器功能受累获得性者有原发病的表现。