大黄属于中药，也是比较常见的泻下药、清热药和止血药。大黄的功效发挥较快，常用于危急重症，其药性苦、寒，归脾、胃、大肠、肝、心包经，具有泻下攻积，清热泻火，凉血解毒，止血，逐瘀通经，利湿退黄等功效。
泻下药指的是具有润肠通便、攻积、逐水的药物，清热药是指具有清热、解毒效果的药物。大黄可以用于改善实热引起的积滞便秘，通常可以通过荡涤肠胃，改善便秘的现象。此外，由于大黄具有苦寒的特效，如果患者存在血热吐衄，目赤咽肿，牙龈肿痛等病症，可以使用该药物起到上炎之火下泄的作用，通常能发挥清热泻火，凉血止血的功效，有助于改善症状。现代临床常单独使用大黄粉治疗上消化道出血。如果出现瘀血经闭，产后瘀阻，跌打损伤等现象，使用大黄可起到活血、逐瘀通经的作用。
需要注意的是，由于大黄容易伤胃气和气血，所以建议脾胃虚寒、无瘀血、无积滞、气血亏虚以及阴疽等患者，建议不要使用，以免加重病情。而对于孕妇及月经期、哺乳期等人群，应该在医生的指导下谨慎使用。