下肢动脉粥样硬化的意思是脂质沉积于下肢大、中动脉内膜，并伴有平滑肌细胞和胶原纤维增生，逐渐形成斑块，动脉壁因而增厚、变硬，导致动脉管腔狭窄、堵塞，出现下肢动脉缺血、梗死。斑块内组织坏死崩解，并与沉积的脂质混合为粥样物质。
下肢动脉粥样硬化病因及发病机制均未完全明确，可能与高脂血症、高血压等因素有关。因为高脂血症患者体内甘油三酯、低密度脂蛋白、总胆固醇含量较高，易导致脂质沉积。而高血压状态下血流对血管的切力增加，引起血管壁损害，即内皮损害，出现增生反应，可能会降低脂蛋白清除，增加脂蛋白在管壁的沉积，导致下肢动脉粥样硬化。
早期轻度的下肢动脉粥样硬化，一般无明显症状，多在体检中偶尔发现。中重度的下肢动脉粥样硬化，由于血供障碍，而引起下肢发凉、麻木和间歇性跛行，严重者可见患肢持续性疼痛，足背动脉搏动减弱或消失。虽然中重度下肢动脉粥样硬化不可能完全消退，但经过积极治疗和调整，可以延缓和阻止病情进展，从而避免造成器官供血不足。