种痘主要指的是接种卡介苗，卡介苗是一种结核活菌疫苗，主要用来预防结核分枝杆菌的感染，即预防结核病。卡介苗属于我国一类疫苗，由于对成年人的保护效力较低，因此国家规定，应在新生儿出生24小时内完成接种。
被称作“种痘”，是因为卡介苗的接种部位通常在上臂外侧的三角肌附近，接种后可能出现局部红肿、硬块，之后会转化成白色的脓包，并在溃破后结痂，结痂脱落后就会留下“痘”样疤痕，这就是人们常说的“种痘”或“卡痕”。此为正常现象，接种完成后应注意观察接种者是否出现其他不适，并注意保护好接种部位，防止感染。
此外，还有一种说法是种痘是指牛痘，是用来预防天花的疫苗，但由于天花病毒在全球已基本被消灭，在20世纪80年代初，我国已逐渐停止接种牛痘，因此不作为主要的考虑对象。