EB病毒又称人类疱疹病毒第四型，是一个DNA病毒。在临床上是Epstein和Barr于1964年首次成功的将伯基特非洲儿童淋巴瘤细胞，通过体外悬浮培养而建株，并在建株细胞涂片中用电镜观察到疱疹病毒颗粒，故名。
它主要感染人类口咽部的上皮细胞和B淋巴细胞。EB病毒感染人之后，病毒携带者和病人是本病的传染源，它主要通过人的密切接触，通过飞沫或接触传播。在中国南方鼻咽癌患者人群中，大多都检测到EB病毒基因的存在。本病分布广泛，多呈散发性，也可引起流行。
初次感染主要是发生在幼龄的儿童时期，但是它感染的症状不明显，甚至有些表现感冒样的症状，不太被注意。发病以15-30岁的年龄组为多，6岁以下多呈不显性感染。全年均可发病，以晚秋、初冬为多，一次病后可获得较持久的免疫力。
由EB病毒感染引起的有关疾病，主要有传染性单核细胞增多症、非洲儿童淋巴瘤（即伯基特淋巴瘤）、鼻咽癌，还可引起病毒性肺炎、病毒性感冒、病毒性心肌炎等疾病。