破伤风绝大多数表现为全身型，出现乏力、头晕、肌肉紧张性收缩、张口困难等症状，但偶有局限型者，表现为受伤的局部或者单个肢体的肌肉痉挛和强直，例如肌肉抽搐、痉挛，仅限于创伤或感染部位或仅有伤肢的肌肉强直，局限型破伤风的病情往往较轻。
一、典型症状
1、全身型破伤风：
（1）该类型患者能够因轻微刺激而诱发疾病的发作，患者一般在发作时意识清楚、面容痛苦，其发展时间可持续数秒至数分钟不等，不发作时患者的肌肉也是处于肌张力增高状态。
（2）患者最开始可出现无力、头晕、头疼、咀嚼无力、咀嚼肌酸胀、反射亢进等，继而出现张口困难、苦笑面容，部分患者还可出现牙关紧闭等症状，还可出现颈项僵硬、角弓反张等症状。
（3）在呼吸肌受影响时，可出现面唇青紫、呼吸困难甚至暂停，严重威胁患者生命。
2、局部型破伤风：该类型主要表现为局部或单个肢体的肌肉抽搐和强直，例如肌肉抽搐和痉挛，但仅局限于受创或感染部位。
3、头部型破伤风：这种破伤风的潜伏期一般是在1~2天左右的时间，主要会导致患者出现张口受限，视力下降、面部麻木、口眼歪斜等症状。大多数患者是以气道和呼吸系统并发症居多。
4、新生儿破伤风：会导致患儿表现出拒食和张口受限等症状。随着疾病发展还会表现出不能吸吮乳头或奶瓶等。
二、其他症状
括约肌痉挛可引起尿潴留或便秘，患者吞咽困难致摄入营养障碍，持续的呼吸肌、膈肌与声门痉挛，可因窒息死亡。并发感染时可出现高热，病程一般为3~4周，如处理适当症状可逐渐减轻，痊愈后仍有一段时间的局部肌肉紧张或反射亢进。