泻药一般可分为缓泻剂和峻泻剂两种类型，其主要区别在于峻泻剂适用于短期内使用，其药性较为锐利、猛烈，而缓泻剂药性较为温和，服用后无恶心、腹胀等反应，可以长期使用。缓泻剂一般可分为容积性泻药和润滑性泻药等，而峻泻剂可分为刺激性泻药、高渗性泻药。
一、缓泻剂：
1、容积性泻药：代表药物有乳果糖口服溶液，一般是进入结肠，通过增加粪便湿度，促使粪便膨胀，从而刺激结肠黏膜感受器，增强肠蠕动，一般对干结而硬的粪便有效；
2、润滑性泻药：主要代表药物是液体石蜡，一般通过在粪便与结肠壁之间产生间隔，防止粪便丧失液体，使得粪便松软，从而缓解便秘。
二、峻泻剂：
1、刺激性泻药：代表药物是大黄、芦荟、番泻叶等，主要作用于结肠，口服后在小肠碱性肠液的作用下慢慢分解，形成可溶性钠盐，从而刺激肠壁内神经丛，使肠蠕动增加，同时又能抑制肠道内水分的吸收，使水和电解质在结肠蓄积，从而产生缓泻作用；
2、高渗性泻药：主要包括硫酸镁溶液等，作用特点是通过减少小肠和大肠液体的吸收，增加肠道内的液体而使结肠膨胀，蠕动增快，软化粪便，达到缓解便秘的目的。