乙酰半胱氨酸是呼吸道系统疾病常用的药物，这个药物是痰液溶解剂，具有较强痰液溶解的作用。分子中含有的巯基，使痰液中糖蛋白的多糖中的二硫键发生断裂，从而降低痰液的黏稠性，从而使痰液易于咳出。这个药物主要用于治疗呼吸道系统疾病，比如慢性阻塞性肺病、慢性支气管炎以及肺气肿，这些呼吸系统疾病都可能分泌大量的痰液而难以咳出，乙酰半胱氨酸在这方面起到治疗作用。
它相对而言是安全的，不良反应比较少，偶尔会发生恶心、呕吐、上腹部不适等症状，但是通常减量或者停药后不良反应就可以缓解。另外，还需要注意的是如果患者有支气管哮喘病史或消化道溃疡病，应该谨慎使用。在化学方面需要注意的是尽量避免和铁、铜等金属接触以及橡胶、氧气、氧化物接触，因为容易发生氧化还原反应使药物变质。乙酰半胱氨酸药物主要的功效是稀释痰液，促进痰液的排出。
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