正常情况下，女性可以采取胸式呼吸和腹式呼吸混合的方式进行呼吸，但主要以胸式呼吸为主。如果合并某些疾病，也可能出现以腹式呼吸为主的可能。
1、胸式呼吸为主：人体呼吸运动是借膈肌和肋间肌的收缩和松弛来完成，胸廓随呼吸运动而扩大和缩小，从而带动肺的扩张和收缩。正常情况下吸气为主动运动，此时胸廓增大，胸膜腔内负压增高，肺扩张，空气经上呼吸道进入肺内，正常人体两种呼吸运动可同时存在。但女性的呼吸则以肋间肌的运动为主，故以胸式呼吸为主。而正常男性和儿童的呼吸以膈肌运动为主，胸廓下部及上腹部的活动度较大，故以腹式呼吸为主；
2、腹式呼吸为主：若女性的肺或胸膜部位出现病理性改变，如肺炎、重症肺结核和胸膜炎等，或胸壁疾病，如肋间神经痛、肋骨骨折等，因为疼痛或胸部功能障碍，女性的呼吸运动也可随之发生改变，可使胸式呼吸减弱腹式呼吸增强，转换成以腹式呼吸为主。
