通常所说的老年痴呆一般是指阿尔茨海默病。阿尔茨海默病在中国也称为老年痴呆症，它是一种发生在老年期或者老年前期的慢性进行性的痴呆。其实这个定义存在一定的问题，因为阿尔茨海默病只占老年期痴呆的50%-70%，就是还有些病人不是属于老年痴呆。因为阿尔茨海默病目前来说没有很好的办法进行治疗，所以大家就认为老年痴呆是没办法治愈的。现在因为大家几乎把所有的老年痴呆病人都归结为这种阿尔茨海默病，所以这个病的称呼对于病人进一步的寻找病因和进行针对性的治疗是不太有利的。用老年期痴呆这个名词，可能会要更好一些。老年期痴呆是由于神经退行性病变，比如脑血管病、感染、外伤、肿瘤以及营养代谢障碍等多种原因，导致的一组症候群。对于一般的医生来说，痴呆并不是一个完整的诊断，痴呆是一个临床综合征，是有许多疾病引起的一个症状，最重要是要找出痴呆的病因，根据不同的病因进行不同的治疗。另外需要强调的是痴呆不同于老年人的轻度健忘，不是随着年老出现的正常衰老现象，更不是衰老的一种必然结果，痴呆是一种疾病，需要重视这种疾病一些病因的寻找。
