关节运动是骨骼和筋两种作用的结果，筋对关节具有稳定作用和动力作用。如果伤到了筋，中医认为多是由于外来暴力或者慢性损伤而造成的经络、经脉的损伤，骨失去约束，关节不利。中医认为筋主束骨而利关节，所以伤筋在临床上多见于扭伤、挫伤后，导致肌肉损伤，局部出现肿痛、青紫、关节屈伸不利。
即使在骨伤病证中，例如骨折，由于筋附着在骨的表面，筋往往也首先先受伤，关节脱位时四周的筋膜都会破损。所以筋伤在治疗时都要考虑这些因素，忽略了筋伤治疗就不能取得满意的效果。慢性的劳损也可以导致筋伤，例如久行伤筋，说明行走过度也可导致筋伤。临床上筋伤的机会特别多，例如筋急、筋缓、筋缩、筋挛、筋萎、筋结等都属于筋伤的症状。