甲状腺手术切除后如果没有得到甲状腺激素的替代治疗，会造成甲状腺功能减退。甲状腺是人体的发动机，合成、分泌、储存甲状腺激素。甲状腺激素调节新陈代谢，同时促进生长发育。甲状腺激素最重要的作用是使胎儿大脑的形成和发育，骨骼的成熟也离不开甲状腺激素。甲状腺激素调节能量代谢和氧的消耗。甲状腺激素也促进蛋白质，脂肪和糖的合成和代谢。
甲状腺激素如果缺乏会造成全身代谢减慢，甚至出现交感神经兴奋下降的表现，怕冷、浮肿、体重增加、不想吃东西、记忆力减退、情绪低落、淡漠，还会出现女性月经紊乱、男性性欲下降。甲状腺功能减退可以使用左甲状腺激素替代治疗，各种症状都能消失，患者的生活质量和寿命跟正常人一样。如果甲状腺手术切除以后造成的甲减没有得到有效的治疗，同时遇到感染、创伤，甚至某些其他应激造成黏液水肿性昏迷，会危及生命。