拉肚子即腹泻，是以排便次数增多、粪便稀溏，甚至泻出如水样便为主要表现的病症。多由感受外邪、饮食所伤、情志不调、禀赋不足，以及年老体弱、大病久病之后脏腑虚弱所引起。山药是一种药食同源的食物，性味甘、平，归脾、肺、肾经，具有益气养阴、补脾肺肾、涩精止带的作用。腹泻可以食用山药，且山药对腹泻有一定的治疗效果。
山药甘平，能补脾气、益脾阴、收涩止泻，适用于脾气虚弱或气阴两虚的腹泻，以消瘦乏力、食少、大便不成形似溏泥或排便次数增多，甚至如水样便等为主要症状。现代药理研究发现，山药能抑制胃肠蠕动，增强小肠吸收功能，帮助消化，保护胃黏膜。山药富含营养成分，又容易消化，可作为食品长期服用，适合久病或病后，虚弱羸瘦，需营养调补而脾运不健者。
脾虚腹泻的患者还可以将山药、薏米、莲子、扁豆、芡实、大枣等食材熬粥，日常服用以帮助调理脾胃，亦可艾灸或隔姜灸足三里、神阙等穴位，以温中健脾。但山药效果有限，不能以治疗腹泻为目的食用山药，严重腹泻者及感染性腹泻者应及时就医治疗。