脑白质疏松是描述性的影像学名词，泛指病因尚不明确的白质病变，在脑室周围或皮层下出现弥漫性斑点状或斑片状白质损害，可以在头部CT和头部磁共振上清楚的显示，脑白质疏松症是指病因并不明确的白质病变。病情的发生和进展会导致认知功能损害，甚至导致痴呆、精神情感异常、运动平衡功能障碍以及尿失禁等表现，严重影响人们的生活质量。
作为一种慢性进展的临床综合征，脑白质疏松症与年龄和高血压病密切相关。缺血低灌注状态可以导致氧化应激和炎症反应，造成血管内皮功能障碍和血-脑屏障受到破坏，而血-脑屏障的破坏和血管内皮功能的障碍损害，将进一步加剧缺血低灌注、氧化应激和炎症反应。认为不同类型的脑白质疏松症的始发因素来源于不同的起始病变，但脑室周围的脑白质疏松认为与缺血和室管膜层的损伤共同导致，而皮层下的脑白质疏松可能是由于长期慢性缺血导致。