中性粒细胞是血液中数量最多的白细胞，通常正常数值范围在(1.8-6.3)×10^9/L。中性粒细胞是一种具有较强的趋化作用和吞噬功能的细胞，以吞噬细菌为主，在处理细菌后自身也会随之死亡，转化成脓细胞。中性粒细胞的异常情况，包括数目的升高，以及数目的下降，可以有效地判断机体是否存在感染等异常情况。
当出现中性粒细胞升高时，可能是由于剧烈运动，或新生儿生理性升高等生理情况导致，也可能是由于出现细菌感染、严重烧伤，或者白血病等恶性疾病引起，可以使大量新生的中性粒细胞从骨髓进入血液，从而形成白细胞病理性升高的情况。
当出现中性粒细胞降低时，一般提示可能机体内存在部分特殊类型的感染，如病毒性肝炎等。此外，中性粒细胞减少也可能由骨髓中性粒细胞的产生减少，或是白细胞凝集，使周围血的中性粒细胞破坏增加所致。