中性粒细胞是白细胞的一种类型。因为中性粒细胞的胞质在酸碱染色时呈无色或者浅色，既不是嗜酸性也不是嗜碱性，所以叫中性粒细胞。中性粒细胞是白细胞内比例最多的一种细胞，主要作用是吞噬机体的各种细菌、病毒以及病变组织等。
白细胞分为单核细胞、淋巴细胞和粒细胞，其中粒细胞又分为嗜酸性粒细胞、嗜碱性粒细胞、中性粒细胞。中性粒细胞的变形和吞噬能力很强，在细菌等病原微生物进入到人体以后，血液中的中性粒细胞就会向炎症处聚集，通过中性粒细胞的变形能力将病菌吞噬。然后细胞内的溶菌酶可以将细菌等病原微生物溶解，避免炎症扩散。
中性粒细胞占白细胞总数的50%-70%，当身体内出现炎症时，中性粒细胞比例明显增加，这种情况一般说明是细菌感染。因此可以通过化验血液中的白细胞以及对白细胞进行分类，特别是根据中性粒细胞比例和淋巴细胞的比例来判断是病毒感染还是细菌感染，再根据患者的临床症状确定下一步的治疗方案。只要白细胞总数升高，中性粒细胞比例明显升高，多数是细菌感染，需要选择敏感的抗生素。如果是中性粒细胞比例降低，淋巴细胞比例明显升高，要考虑为病毒感染，需要选择抗病毒药物进行治疗。
除此之外，严重大出血、组织损伤、急性中毒、血液疾病等，很多疾病都有可能引起中性粒细胞异常。所以中性粒细胞是白细胞的一种重要成分，通过中性粒细胞的数量、比例的高低等，能够对疾病的性质进行判断，并对下一步的治疗提供指导。