颈外静脉是浅静脉，由下颌后静脉分支、耳后静脉、枕静脉在下颌角部位汇合而成，沿胸锁乳突肌表面往下，在锁骨上方穿过深静脉，注入锁骨下静脉或静脉角。
颈外静脉是颈部浅静脉之一，主要收集头皮、面部的静脉血，末端有一对瓣膜，但是没有防止血液逆流的作用。颈外静脉位置较为表浅，正常人站位或坐位时一般不会显露，平卧位时可在下颌角与锁骨上缘之间的下2/3段内看到颈外静脉充盈。若心脏疾病或上腔静脉阻塞引起静脉回流障碍，可发现显著充盈，即颈外静脉怒张。
颈外静脉是内、外科临床上常用的穿刺、置管部位之一，也是诊断、治疗的常用静脉。需长期输液但外周静脉不容易穿刺、周围循环衰竭、缺乏外周静脉通路等人群，可在医生建议下通过颈外静脉输注药物、营养液等，以治疗疾病、缓解症状。