红粉主要成分为红氧化汞，是以水银、火硝、白矾为原料加工而成的红色升华物，气微，以色红、块片不碎、有光泽者为佳。只可外用，一般研成细粉使用，药性辛、热，有大毒，归肺、脾经，具有拔毒除脓、去腐生肌的功效。红粉有大毒，要遵医嘱使用。
红粉有拔毒除脓、去腐生肌的作用，适用于痈疽疔疖、梅毒下疳、肉暗紫黑、腐肉不去、窦道瘘管、脓水淋漓、久不收口等症状。常与煅石膏研末外用，根据病情不同而调整两药的用量比例，如红粉与煅石膏的用量比为1∶9时，称九一丹，拔毒力较轻而生肌力较强。以此类推，有八二丹、七三丹、五五丹等，随着红粉用量的增加，则拔毒除脓之力逐渐增强。
应注意的是，红粉不可内服，外用亦不宜久用，而且孕妇禁用。长期、大剂量、大面积涂擦含红粉的制剂，可导致汞中毒，局部可引起接触性皮炎，患者可见头昏头痛、失眠多梦、情绪激动等症状，甚至可导致肝肾功能的损害。
