病原体就是能引起疾病的生物体，病原体可以包括病原微生物和寄生虫，其中微生物又可以包括病毒、细菌、真菌、立克次氏体、螺旋体、衣原体、支原体等，寄生虫又可以包括蠕虫、原虫，然后每一种病原微生物下面又具体可以分为很多种类。
自然界中的病原体种类非常多，每一种病原体都具有不同的性质和特性。病原体进入体内是否发病，主要取决于病原体的种类、数量，以及病原体的毒力、侵袭力，还与机体的免疫力有一定的相关，所以感染就是病原体和人体之间相互斗争、相互作用的结果。如果免疫力强，可以把病原体清除，如果免疫力较差，病原体不能清除，可潜伏在体内，也可以变为慢性感染或者是慢性携带者。
