桂枝加厚朴杏子汤的主要功效为疏风祛邪、降气平喘，适用于宿有喘病，或自身外感风寒、风寒表证误用泻下的药物后，表证未解，而出现喘息者。
桂枝加厚朴杏子汤的主要成分为桂枝、厚朴、前胡、炙甘草、白芍、杏仁、僵蚕、生姜、大枣，方中桂枝可以通经络、解肌发表，驱散在表的风邪，白芍可以益阴敛营、收敛外泄之营阴。生姜辛温，既助桂枝辛散表邪，又兼和胃止呕。大枣可以益气补中，滋脾生津，甘草可以调和药性。桂枝加厚朴杏子汤主要治疗外感风寒表虚证，具有解气发表、调和营卫的功效，患者表现为头痛、发热、汗出、怕风、鼻塞、干呕等，加用厚朴、杏仁以后，可起到止咳平喘的作用。对于外感风寒本应该用桂枝汤进行治疗，但患者若误用具有泻下作用的药物，导致外感表症并没有解除，又因为泻下导致里邪上逆从而出现喘息的表现，可以使用桂枝加厚朴杏子汤以下气平喘。如果平时就有喘息的疾病，又外感风寒之邪，也可以应用桂枝加厚朴杏子汤进行治疗。方中利用桂枝汤解肌散寒、调和营卫，加上厚朴可以消痰下气，杏仁温肺、止咳、平喘，与厚朴同用，有降气、行气、化饮的功效。临床上可以用桂枝加厚朴杏子汤治疗各种感冒、急慢性支气管炎、支气管哮喘、病毒性肺炎等出现类似的症状者。
需要注意的是，桂枝加厚朴杏子汤的服用方法上有一定讲究，服药以后可以盖上薄薄的一层被子，以促进汗出，这对于桂枝加厚朴杏子汤发挥其功效具有非常重要的作用。